ما هو الخرف؟ التعريف والأعراض والأسباب

الخرف ليس مرضاً واحداً بل هو مجموعة من الأعراض التي تؤثر على القدرات الذهنية والاجتماعية للشخص بشكل يعيقه عن أداء حياته اليومية. يحدث الخرف عندما تتضرر الخلايا العصبية في الدماغ أو تموت، مما يؤدي إلى فقدان تدريجي للذاكرة والتفكير والحكم والسلوك.

الخرف ليس جزءاً طبيعياً من التقدم في السن. صحيح أن الذاكرة قد تضعف قليلاً مع التقدم في العمر، لكن الخرف يتجاوز هذا بكثير ويؤثر بشكل كبير على جودة الحياة.

أنواع الخرف الرئيسية

الزهايمر هو النوع الأكثر شيوعاً للخرف ويمثل 60 إلى 80 في المئة من جميع حالات الخرف. في هذا المرض، تتراكم البروتينات غير الطبيعية داخل وحول خلايا الدماغ مما يؤدي إلى موتها تدريجياً.

الخرف الوعائي يحدث نتيجة انقطاع الدم عن الدماغ، وغالباً ما يتبع جلطات دماغية. هذا النوع قد يحدث فجأة عكس الزهايمر الذي يتطور ببطء.

خرف أجسام لويه نوع أقل شيوعاً يشبه أعراضه كلاً من الزهايمر والشلل الرعاشي، ويسبب هلوسات بصرية وتقلبات مزاجية.

الخرف الجبهي الصدغي يؤثر على الفص الأمامي من الدماغ ويسبب تغيرات في الشخصية والسلوك قبل فقدان الذاكرة.

الأعراض المبكرة

تبدأ أعراض الخرف بشكل طفيف وتتطور ببطء. الشخص قد ينسى الأشياء البسيطة مثل المكان الذي وضع فيه مفاتيحه أو موعد الاجتماع.

مع تطور المرض، تصبح الأعراض أوضح: إعادة نفس السؤال عدة مرات، صعوبة متابعة محادثة، صعوبة الوصول إلى الكلمات المناسبة، الضياع في الأماكن المألوفة، عدم تذكر الأسماء والوجوه.

قد يصاحب ذلك تغيرات في المزاج والشخصية: الانسحاب الاجتماعي، الاكتئاب، القلق، أو السلوك المتهور.

العوامل التي تزيد من خطر الإصابة

التقدم في السن هو أهم عامل خطر. معظم الأشخاص الذين يصابون بالخرف تكون أعمارهم 65 سنة فما فوق.

الوراثة تلعب دوراً مهماً. إذا كان لديك قريب من الدرجة الأولى مصاب بالخرف، فإن خطر إصابتك أعلى.

أمراض القلب والسكتة الدماغية ترتبط بالخرف لأنها تؤثر على تدفق الدم إلى الدماغ. ارتفاع ضغط الدم والسكري والسمنة كلها عوامل خطر أخرى.

التدخين وشرب الكحول بكثرة، والاكتئاب غير المعالج، والعزلة الاجتماعية، قلة النشاط البدني وسوء التغذية كلها تزيد من الخطر.

التشخيص والفحوصات

لا يوجد اختبار واحد يشخص الخرف. الطبيب يعتمد على التاريخ الطبي للمريض وملاحظات الأقارب والفحص الجسدي والعصبي.

قد يطلب الطبيب اختبارات الدم والتصوير بالرنين المغناطيسي أو الحاسوب للتحقق من وجود مشاكل أخرى. اختبارات الذاكرة والإدراك تساعد في تقييم مدى تأثر القدرات العقلية.

الرعاية والعلاج

لا يوجد علاج يشفي من الخرف حتى الآن، لكن الأدوية قد تبطئ تطور الأعراض لفترة من الوقت، خاصة في المراحل المبكرة.

الرعاية تركز على المساعدة في الأنشطة اليومية والحفاظ على جودة الحياة. تعديل البيئة المنزلية، إنشاء روتين يومي ثابت، وتوفير الدعم النفسي والاجتماعي كلها تساعد المريض والعائلة.

النشاط البدني المنتظم والتحفيز الذهني والنظام الغذائي الصحي والحفاظ على العلاقات الاجتماعية قد تساعد في تأخير التطور أو تقليل الأعراض.

الوقاية

بينما لا يمكن منع الخرف تماماً، يمكن تقليل الخطر من خلال الحفاظ على ضغط دم صحي، التحكم بمرض السكري، عدم التدخين، ممارسة الرياضة بانتظام، تناول الطعام الصحي، والحفاظ على النشاط الذهني والاجتماعي.

الدراسات تشير إلى أن الأشخاص الذين لديهم حياة اجتماعية غنية وتعليم مستمر واهتمام بالصحة العقلية قد يقللون من خطر الإصابة بالخرف.